Perchè nel deserto non piove?

Un terzo delle terre emerse è coperto da deserti, caldi o freddi. I più estesi sono in Africa, Australia e tra Cina e Mongolia. La colpa è quasi sempre di un anticiclone:aria secca e calda che staziona sopra le zone aride. L'anticiclone in genere rimane intrappolato sopra i deserti tra due cellule (circolazioni atmosferiche chiuse, ma che ruotano in senso opposto). In queste cellule l'aria umida tende ad alzarsi, si raffredda, perde di umidità e provoca piogge lungo i margini del deserto.

Nuvole distrutte. Questa stessa aria, ormai asciuta, raggiunti i 5 mila metri di quota si sposta verso il deserto e poi scende a terra riscaldandosi. Nella discesa distrugge le scarse nuvole che a volte si formano negli strati sovrastanti il deserto per l'evaporazione dell'acqua dalla poca vegetazione esistente.

Che cosa c'è sotto la sabbia del deserto?

In varie zone aride dove oggi l'acqua è inesistente, le onde radar proiettate dallo space shuttle hanno mostrato che sotto 3 metri di sabbia sono ancora riconoscibili tracce di vegetazione e letti di antichi fiumi, che lì scorrevano milioni di anni fa. Ricoperti dalla sabbia, poi, si trovano anche i resti di antiche città, come quella della regina di Saba, scoperta sotto il deserto dello Yemen.