L’orso è simbolo di buona volontà, della forza eroica e della goffaggine ma anche della cattiveria, della brutalità e dell'avidità.

In molte tradizioni, è considerato il re degli animali, ed è un animale totem, che incarna il collegamento tra il cielo e la terra.
Spesso è stato considerato l'animale antenato dell’uomo.
Gli sciamani usano, spesso, una maschera d’orso per favorire il contatto con gli spiriti maligni.
Nelle tradizioni degli Indiani d'America significa forza soprannaturale, resistenza ed uragano.
In Cina simboleggia la forza ed il coraggio.

I Greci dedicarono l’orso alla dea Artemide e a Diana, ed anche attributo ad Atlanta ed a Eufemia.

Le donne che prendevano parte alle cerimonie presenziate da Artemide, si chiamavano "orsi" ed indossavano abiti gialli, imitando la pelle d'orso.
Diana trasformò Callisto in un orso.
L'orso giapponese simboleggia la gentilezza, il coraggio e la forza.
L'orso Ainu è un eroe culturale e messaggero divino.
I teutoni lo dedicavano a dio Torah.
L’orso Atla rappresenta il principio femminile, e l'orso Utley quello maschile.
Nella Bibbia, l'orso è un simbolo del paganesimo, che rappresenta il peccato di gola.
In alchimia, l'orso incontra la materia prima che raggiunga uno stato d’equilibrio.