Nel folklore e nella letteratura la volpe appare come l'incarnazione dell'astuzia, dell'ipocrisia e dell'inganno.

In alcune civiltà, ad esempio quella degli indiani del Nord America, gli uomini sono ritenuti astuti come quest’animale; invece,   se si allude alla saggezza orientale, la volpe simboleggia la longevità e la trasformazione (conversione).

In Giappone, la volpe è considerata lo spirito della  pioggia e messaggero d’Inari, dio del riso, che peraltro, simboleggia anche la longevità, ed è portatrice sia del bene sia del  male. La volpe nera è simbolo di buona fortuna, mentre quella bianca un disastro; tre volpi presagiscono una terribile sciagura.

I cinesi si riferiscono alla volpe con sospetto, poiché credono  che può assumere la forma umana (di solito una bella ragazza), oltre ad essere tramutata in altre creature; le volpi possono essere spiriti di persone morte.

Nella mitologia greco-romana, la  volpe che tenta di prendere l'uva, tra l’altro, si associa a Bacco (Dioniso), il dio patrono dell'uva.

Nel cristianesimo il furto d'uva è considerato un peccato mortale, e perciò la volpe è stata associata all'eresia.
La volpe incarna anche l'arroganza, il peccato, l'ingiustizia, l'avidità e la lussuria.
Quest’animale è in grado di fingersi morto, per attirare la preda nella trappola; è associato a Satana.