All’inizio del III sec. a.C. i combattimenti gladiatori venivano strettamente associati ai sanniti, quando per “samnes” s’indicava una particolare armatura gladiatoria.In seguito furono introdotti altri tipi di categorie come quella dei Traci, importati da Silla, ed i Galli (successivamente denominati nelle categorie gladiatorie Mirmilloni) grazie a Giulio Cesare.
Fra tutti i giochi, lo spettacolo più sospirato dal pubblico era sicuramente quello dei gladiatori. Verso mezzogiorno un clamore assordante saliva dalla platea, tra squilli di trombe, facevano il loro ingresso trionfale, i gladiatori in parata. Provenivano da una galleria sotterranea collegata direttamente alla Caserma dei Gladiatori, il Ludus Magnus ed erano accolti come veri e propri eroi, un po' come succede oggi per i campioni sportivi.
Le lotte erano chiamate “giochi” e si terminavano, spesso, con la morte di buona parte dei protagonisti: questi giochi non erano un’invenzione romana; infatti, il rito del sacrificio umano era già praticato da Etruschi, Cartaginesi e Greci con l’uccisione dei traditori o dei nemici vinti che erano dati in pasto alle belve. A Roma il sacrificio umano era stato abolito fin dal 97 a.C., ma venne mantenuto nei circhi sotto forma di duello, caccia o esecuzione capitale. L’aspetto più sconcertante di questa usanza è l’entusiasmo con il quale il pubblico seguiva lo spettacolo. Le lotte senza scampo tra gli uomini e le belve erano considerate prove di coraggio e di valore che l’imperatore e il pubblico tanto più apprezzavano quanto più erano feroci. La loro passione per questi spettacoli è paragonabile a quella che molti oggi provano per il genere cinematografico "splatter". Con un'unica sostanziale differenza: la crudezza della realtà.
Il Colosseo è un enorme anello alto 56 metri e formato da quattro piani, i primi tre ad arcate e l’ultimo in muratura piena. Dalla sua forma ovale ha tratto il nome di “anfiteatro”, termine di origine greca che significa “teatro in circolo”. Nel luogo dove fu costruito il Colosseo, prima c’era il lago della Domus Aurea, che era la reggia di Nerone. Il lago fu prosciugato e si dovette poi sbancare il fondo per raggiungere uno strato compatto di tufo su cui si potesse edificare. Per colmare il dislivello tra la superficie di fondazione e quella stradale si costruì un altro piano interrato, sul quale poggia l’edificio.
LA COSTRUZIONE, IL CONTROLLO DELLE MASSE, GLI SPETTACOLI E I GLADIATORI
Il più grande e imponente monumento dell’antica Roma è il Colosseo, situato al centro di Roma e con una capienza fino a 60.000 spettatori.
Originariamente conosciuto come Anfiteatro Flavio, la cui costruzione fu voluta dall’imperatore Tito Flavio Vespasiano, finanziata così come per altre opere pubbliche del periodo, con il provento delle tasse provinciali e il bottino di guerra soprattutto del saccheggio del tempio di Gerusalemme, e per motivi politici, come gesto "riparatorio" contro la politica del "tiranno" Nerone che aveva usurpato il terreno pubblico, e destinato ad uso proprio, rendendo così evidente la differenza tra il vecchio ed il nuovo principato.
La costruzione dell’anfiteatro durò dal 72 all’80 d.C..
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